Ce lundi 6 novembre 2023 aura marqué la chute de WeWork, autrefois emblème du coworking à l’international et star de l'économie américaine.
Sa valorisation plongeant de 47 milliards de dollars à son pic en 2019 à seulement 44,5 millions de dollars début novembre 2023 mène le géant américain au dépôt de bilan.
Résultat d'une combinaison de problèmes de gestion et d'un marché immobilier changeant, la chute de WeWork soulève une question clé : quel sera l’impact sur le marché français du coworking ? Nous faisons le point.
L’entreprise WeWork, fondée en 2010 par Adam Neumann et Miguel McKelvey, a rapidement pris son envol à New York. Leur concept innovant de coworking offrait des espaces de travail et une gamme de services répondant à un besoin de locaux abordables et flexibles pour les jeunes entreprises et les travailleurs indépendants.
Les premières années de WeWork ont été marquées par des levées de fonds successives et une hausse constante de la valorisation de la société. En janvier 2019, un cycle de financement dirigé par SoftBank a propulsé cette valorisation à 47 milliards de dollars.
Cependant, WeWork a rapidement été confrontée à de nombreuses critiques concernant sa gouvernance et sa comptabilité. Des doutes ont été soulevés quant à la durabilité de son modèle économique, exacerbés par les manœuvres financières controversées de Neumann et un certain manque de transparence.
Ces inquiétudes ont atteint leur paroxysme lors d’une tentative d’introduction en bourse de WeWork en 2019, révélant d’énormes pertes financières.
La pandémie de Covid-19 a porté le coup fatal à WeWork. Avec l’augmentation du télétravail, les espaces de coworking de l'entreprise ont été désertés. Malgré une introduction en bourse tardive en 2021, WeWork a continué à accumuler des pertes, sa capitalisation boursière s'effondrant à 44,5 millions de dollars en novembre 2023.
Face à cette situation, WeWork s’est placée sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites, permettant de renégocier sa dette en restant en activité. La société a alors entamé un processus de réorganisation.
Aujourd’hui, les espaces WeWork en France ne sont pas affectés par le processus entrepris par la société aux Etats-Unis et au Canada. Aucune fermeture n’est prévue dans l’hexagone, et l’entreprise a même assuré que Paris représentait encore pour elle un marché important.
À l'origine, le modèle d'affaires de WeWork semblait prometteur : louer des bâtiments à long terme et les sous-louer à des clients selon un mode flexible. Cependant, la majorité de ces clients disposaient de contrats à court terme laissant ainsi des zones sans revenus.
Neumann, très ambitieux, a alors orienté WeWork vers des contrats avec de grandes entreprises. Mais cela a fragilisé l’organisation : en effet, en cas de départ, il est plus facile de remplacer un petit locataire que l’occupant d'un étage entier.
Actuellement, le marché français du coworking traverse une période de nuances et de contradictions. Alors que WeWork fait face à cette crise financière, le marché français du coworking montre des signes de vitalité et d'évolution.
La situation de WeWork soulève la question de savoir si les difficultés rencontrées par l’entreprise américaine sont causées par un modèle économique fragile ou simplement le résultat d'une gestion déficiente.
S’il est vrai que la crise sanitaire a eu un impact temporaire négatif sur l'essor du coworking, la reprise post-pandémique, avec la popularité du télétravail, a ravivé l'intérêt pour ce modèle. Le marché reste dynamique, avec une projection de croissance significative à l'échelle mondiale.
En France, le marché du coworking semble avoir une structure robuste. Le marché se caractérise par une grande diversification géographique et une recherche d’innovation dans les formats de coworking proposés.
Ainsi, la chute de WeWork, bien qu'étant un événement important, n’aura probablement pas d’impact majeur sur le marché du coworking en France. Au contraire, elle ouvre la voie à d’autres entreprises et à des alternatives au coworking classique.
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